Além de garrafas PET e canudos: a química oculta que molda a crise dos plásticos

Especialista destaca detalhes profundos sobre a questão dos plásticos e a economia circular, conforme seminário realizado no final do ano passado

Por Marcos Iorio*

Quando nos sentamos para discutir o problema do plástico no oceano, a imagem que vem à mente é quase sempre a mesma: garrafas PET boiando na arrebentação, sacolas plásticas sufocando corais ou a icônica e triste cena de canudos ferindo tartarugas marinhas. Porém, no 2º Seminário Internacional de Microplásticos da CETESB realizado no final do ano passado, a apresentação de Keun Lee, oficial sênior da Organização das Nações Unidas (ONU), falando de Genebra, me levou para uma camada muito mais profunda e invisível dessa crise.

O que presenciei não foi apenas um relato sobre resíduos físicos, mas um diagnóstico geopolítico e técnico sobre a interação complexa entre polímeros e substâncias ecotóxicas. Lee nos guiou pela arquitetura dos acordos internacionais que formam a base da segurança química global. Para compreender a magnitude do cenário exposto, é essencial entender o arcabouço legal que regula o trânsito e a gestão de substâncias perigosas. A analogia que ela construiu entre os tratados e um sistema de defesa é brilhante e humaniza a burocracia diplomática:

1. A Convenção de Basileia atua como a “polícia de fronteira”. Ela vigia os portos e estradas globais para impedir que nações ricas “exportem” seus problemas ambientais para países vulneráveis sob o disfarce de comércio de recicláveis. É ela quem barra contêineres de plástico contaminado antes que desembarquem;

2. A Convenção de Roterdã funciona como um “sistema de alerta prévio”. Imagine um radar que avisa o importador sobre a “ficha criminal” de um produto químico antes que ele aceite a carga. O mecanismo de Consentimento Prévio Informado (PIC) garante que nenhum país receba cargas perigosas sem saber exatamente o que está assinando;

3. A Convenção de Estocolmo é a “força de elite” contra os inimigos invisíveis. Seu foco são os Poluentes Orgânicos Persistentes (POPs), os “químicos imortais” que não desaparecem, viajam pelo globo e se infiltram na gordura dos seres vivos.

A conexão entre estes tratados e a problemática dos microplásticos foi o ponto alto da análise técnica apresentada.

Vetores de contaminação: do para-choque ao fast-food
Em sua explanação, Lee não se limitou a abstrações químicas. Ela detalhou aditivos que estão em produtos que tocamos todos os dias. O destaque foi para o UV-328. Tecnicamente, é um estabilizante ultravioleta. Na prática, é o ingrediente que impede que sua cadeira plástica de jardim fique quebradiça e esfarele sob o sol. Ele também é onipresente nos para-choques de automóveis que vemos nas ruas. O problema? O comitê científico da ONU descobriu que, quando esses plásticos eventualmente se degradam, o UV-328 não desaparece. Ele viaja de “carona” nos microplásticos por milhares de quilômetros, acumulando-se no fígado de aves marinhas em ilhas remotas. Sua classificação como POP reconhece que um móvel de jardim pode se tornar um contaminante global. Outro grupo crítico abordado foram as substâncias per e polifluoroalquiladas (PFAS). Talvez você as conheça melhor como o revestimento “mágico” que nada gruda. Elas são a base do teflon das nossas panelas antiaderentes, das fitas veda-rosca usadas em encanamentos e daquele impermeabilizante aplicado no sofá da sala. Estão também nas caixinhas de batata frita das redes de fast-food (para o óleo não vazar) e nas espumas usadas por bombeiros para apagar incêndios. A persistência extrema desses compostos se deve à sua estrutura molecular (a ligação carbono-flúor é uma das mais fortes da química, lembrando a estabilidade problemática dos CFCs que quase destruíram a camada de ozônio).

Quando um microplástico contendo PFAS é liberado, ele não apenas polui fisicamente; ele reintroduz esses contaminantes na água e na cadeia alimentar, perpetuando um ciclo de exposição ecotóxica que atravessa gerações.

O desafio da rastreabilidade e o perigo da contaminação cruzada
Um gargalo crítico identificado por Lee é a falta de rastreabilidade na cadeia de valor, e aqui temos um exemplo que ilustra o perigo de forma visceral. Imagine que um antigo monitor de computador, contendo plásticos tratados com retardadores de chama bromados (substâncias hoje reconhecidas como tóxicas), seja enviado para reciclagem. Sem a devida identificação química, esse plástico “contaminado” pode ser triturado, processado e reintroduzido no mercado como matéria-prima reciclada. E onde ele vai parar? Potencialmente, em um brinquedo novo. Temos assim, o cenário alarmante onde uma substância neurotóxica, originalmente usada para evitar incêndios em eletrônicos, acaba nas mãos (e na boca) de uma criança, escondida dentro de um cubo colorido feito de “plástico reciclado”. Esse é o risco real de uma economia circular cega à química: transformar a solução (reciclagem) em um mecanismo de dispersão de substâncias perigosas para produtos inofensivos.

A solução debatida nas convenções envolve a implementação de transparência química radical. A proposta avança para sistemas de passaportes digitais de produtos, criando um banco de dados global de aditivos. Isso asseguraria que gestores de resíduos saibam a composição molecular exata dos materiais, impedindo que polímeros tóxicos contaminem cadeias produtivas sensíveis.

Conclusão: um chamado à consciência biocêntrica
Ao refletir sobre a apresentação de Keun Lee, é fundamental refinar nosso diagnóstico: o inimigo não é o plástico em si, mas a gestão ineficiente e a química tóxica que muitas vezes o acompanha. O plástico é um material essencial para a vida moderna, da medicina à segurança alimentar. Demonizá-lo ou propor banimentos simplistas não é o caminho. Substituições impensadas por outros materiais podem, inclusive, agravar crises como o aquecimento global, devido à pegadas de carbono mais altas, ou introduzir novos aditivos igualmente perigosos. O verdadeiro foco deve estar nos aditivos ecotóxicos. Quando mal geridos, esses compostos transformam um material útil em um vetor de contaminação planetária. A ciência sobre os Limites Planetários nos alerta que já transgredimos fronteiras vitais, como a poluição química e a perda de biodiversidade. O plástico não é apenas um resíduo inerte; quando carregado de POPs ou PFAS, ele se torna um agente ativo nessas transgressões, violando a capacidade do planeta de sustentar a vida.

A inovação necessária é ética e técnica: precisamos de polímeros “benignos por design”, livres de cargas tóxicas, e sistemas que garantam que eles nunca vazem para o ambiente. As soluções apresentadas, como a diplomacia de Estocolmo e a rastreabilidade digital, devem servir a uma visão biocêntrica. Chegou o momento de abandonar a arrogância do antropocentrismo e o egocentrismo. A prioridade absoluta deve ser a permanência da vida no planeta, tal qual a conhecemos. Se um aditivo químico oferece conveniência, mas ameaça a saúde dos oceanos ou das crianças, ele é obsoleto, não importa o material que o carregue. A mensagem final que trago de Genebra para o Conecta Verde é de precisão: nossa missão não é eliminar materiais, mas eliminar a toxicidade e o desperdício. A economia circular verdadeira deve ser compatível com a vida em todas as suas formas, garantindo que o plástico continue sendo uma solução, e nunca mais um veículo para problemas invisíveis.